साठ साल पहले, 16 मई, 1960 को, युवा अमेरिकी भौतिक विज्ञानी मेमैन ने मानव इतिहास में पहला लेजर, रूबी लेजर सफलतापूर्वक विकसित किया था, जो एकल आवृत्ति और दिशा की उच्च सांद्रता के साथ प्रकाश उत्पन्न कर सकता है। यह 20वीं सदी के चार प्रमुख आविष्कारों में से एक है जो परमाणु ऊर्जा, अर्धचालक और कंप्यूटर जितना ही प्रसिद्ध है और मानव समाज के विकास पर गहरा प्रभाव डालता है। इस प्रमुख ऐतिहासिक घटना को मनाने के लिए, यूनेस्को ने 2018 में घोषणा की कि लेजर के जन्म दिवस, यानी हर साल 16 मई को "अंतर्राष्ट्रीय प्रकाश दिवस" के रूप में नामित किया जाएगा।
लेज़र कुछ पदार्थों के परमाणुओं में उत्तेजित कणों द्वारा उत्सर्जित प्रकाश है। यह सामान्य रोशनी से अलग है. इससे निकलने वाली प्रकाश तरंगों का चरण, आवृत्ति और कंपन की दिशा समान होती है। लेज़र का अंग्रेजी नाम "लेजर" है, जो अंग्रेजी लाइट एम्प्लीफिकेशन बाई स्टिम्युलेटेड एमिशन ऑफ रेडिएशन के प्रत्येक शब्द के पहले अक्षर का संक्षिप्त रूप है। यदि इसे चीनी भाषा में समझाया जाए, तो इसका अर्थ है "उत्तेजित उत्सर्जन द्वारा प्रकाश प्रवर्धन", जो वास्तव में लेजर कार्य सिद्धांत को दर्शाता है।
लेज़र सामान्य प्रकाश स्रोतों से भिन्न होते हैं, जो मुख्य रूप से तीन पहलुओं में परिलक्षित होते हैं: पहला, लेज़र में अच्छी दिशा और अत्यधिक केंद्रित ऊर्जा होती है। सामान्य प्रकाश स्रोत द्वारा उत्सर्जित प्रकाश अपसारी होता है, जिसका मुख सभी दिशाओं में होता है, जबकि लेज़र का विचलन कोण अत्यंत छोटा होता है। ऐसा कहा जाता है कि मनुष्य ने 1960 के दशक में चंद्रमा को रोशन करने के लिए लेजर का उपयोग किया था (चंद्रमा पर दर्पण संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा छोड़ दिया गया था जब वह चंद्रमा पर उतरा था) और पृथ्वी पर वापस आ गया। परिणामस्वरूप, चंद्रमा की सतह पर धब्बे की त्रिज्या 2 किलोमीटर से कम दिखाई दी। इसके अलावा, क्योंकि लेजर द्वारा उत्सर्जित फोटॉन को बहुत छोटी जगह में केंद्रित किया जा सकता है, ऊर्जा घनत्व बहुत अधिक होता है, इसलिए मजबूत लेजर सैकड़ों लाखों डिग्री सेल्सियस का उच्च तापमान भी उत्पन्न कर सकता है।
दूसरे, लेज़र में अच्छी मोनोक्रोमैटिकिटी होती है। सामान्य प्रकाश स्रोतों द्वारा उत्सर्जित प्रकाश की तरंग दैर्ध्य सीमा बहुत व्यापक है, और यह वास्तविक मोनोक्रोमैटिक प्रकाश नहीं है। लेज़र अलग है, क्योंकि यह उत्तेजित विकिरण द्वारा प्रवर्धित होता है, इसलिए इसके द्वारा उत्सर्जित सभी फोटॉन बिल्कुल बाहरी दुनिया द्वारा उत्तेजित फोटॉन के समान होते हैं, इसलिए लेज़र की तरंग दैर्ध्य सीमा बहुत संकीर्ण होती है।
अंत में, लेज़र में अच्छी सुसंगतता होती है। साधारण प्रकाश स्रोतों का प्रकाश उत्सर्जक तंत्र स्वतःस्फूर्त उत्सर्जन है। विभिन्न परमाणुओं द्वारा उत्पन्न सहज उत्सर्जन प्रकाश आवृत्ति, ध्रुवीकरण दिशा और प्रसार दिशा में भिन्न होता है, और अव्यवस्थित होता है; जबकि लेजर प्रकाश अलग है, इसका कार्य तंत्र उत्तेजित उत्सर्जन है, इसलिए सभी फोटॉन और बाहरी दुनिया से इसे उत्तेजित करने वाले फोटॉन आवृत्ति, ध्रुवीकरण दिशा और प्रसार दिशा की परवाह किए बिना समान हैं।
इसलिए, लेजर की सुसंगतता बहुत अच्छी है. जब प्रकाश हस्तक्षेप प्रयोगों में उपयोग किया जाता है, तो हस्तक्षेप फ्रिन्ज का निरीक्षण करना आसान होता है। उदाहरण के लिए, 2016 में गुरुत्वाकर्षण तरंगों का पता लगाने वाले परीक्षण उपकरण में माइकलसन इंटरफेरोमीटर का उपयोग किया गया था, और उपयोग किया गया प्रकाश स्रोत एक लेजर था।
